در حالی که شرکت‌ها تازه توانسته‌اند هزینه‌های هوش مصنوعی را تا حدودی کنترل کنند، غول مشاوره مدیریت جهان، مک‌کینزی، گزارش جدیدی منتشر کرده که زنگ خطر را به صدا درآورده است. مک‌کینزی در تازه‌ترین هشدار خود اعلام کرد که با همه‌گیرتر شدن عامل‌های هوش مصنوعی (AI Agents)، هزینه‌های فناوری شرکت‌ها همچنان روند صعودی خواهد داشت و منطق صرفه‌جویی در هزینه در اینجا کاملاً با ابزارهای چت قبلی متفاوت است.
در مقایسه با ابزارهای متنی هوش مصنوعی که صرفاً محتوا تولید می‌کنند، عامل‌ها باید وظایف واقعی را به سرانجام برسانند که این امر به طور قابل توجهی هزینه‌های عملیاتی را افزایش می‌دهد. این کارها معمولاً شامل چندین مرحله هستند و راه‌های مختلفی برای رسیدن به یک هدف وجود دارد که تفاوت چشمگیری در هزینه‌ها ایجاد می‌کند. بر اساس مطالعه مک‌کینزی، اختلاف هزینه میان عامل‌های مختلف برای انجام یک کار یکسان می‌تواند تا ۳۰ برابر متغیر باشد. به عبارت دیگر، انتخاب نوع عامل و نحوه استفاده از آن تعیین می‌کند که صورتحساب نهایی معقول باشد یا نجومی.
این فشار مالی توسط داده‌ها نیز تأیید می‌شود. نظرسنجی «چشم‌انداز هوش مصنوعی ۲۰۲۶» مک‌کینزی نشان می‌دهد که حدود یک‌سوم سازمان‌ها تاکنون بیش از ۱۰ درصد از بودجه فناوری اطلاعات و ارتباطات خود را صرف هوش مصنوعی کرده‌اند؛ ۶۰ درصد از پاسخ‌دهندگان قصد دارند بودجه خود را در سال آینده افزایش دهند؛ و نزدیک به یک‌پنجم آن‌ها اعتراف می‌کنند که هزینه‌های هوش مصنوعی همین حالا هم فشار سنگینی بر هزینه‌های عملیاتی وارد کرده است. جورجه کاتیچ، مدیر مؤسسه جهانی مک‌کینزی و شریک ارشد آن، این روند را چنین توصیف می‌کند: «بنابراین، مقیاس هزینه‌های هوش مصنوعی در حال تبدیل شدن به رقمی بسیار قابل توجه و فزاینده است.»
تیم‌های توسعه نرم‌افزار که از عامل‌ها برای نوشتن خودکار کد استفاده می‌کنند، بیشتر از همه در معرض این هزینه‌های سرسام‌آور قرار دارند؛ چرا که برنامه‌نویسی خودکار به‌طور طبیعی ماشینِ مصرف‌کننده توکن است. نکته جالب اینجاست که دقیقاً پیش از هشدار مک‌کینزی، شرکت‌ها در طول سال گذشته کارمندان خود را به استفاده حداکثری از هوش مصنوعی تشویق می‌کردند. برای مثال، آزمایشگاه آمازون زمانی یک جدول امتیازدهی داخلی برای مصرف توکن ایجاد کرده بود، اما از آنجا که برخی کارمندان صرفاً روی صعود در این جدول تمرکز داشتند، شرکت در نهایت آن را حذف کرد؛ و هنگامی که صورتحساب‌ها رو به افزایش گذاشت، شرکت‌هایی مانند کوین‌بیس و سیلزفورس محدودیت‌هایی را بر استفاده از هوش مصنوعی اعمال کردند.